Um estudo recente da Universidade de Michigan concluiu que educar as crianças através da agressão física pode causar-lhes danos emocionais e que a prática pode potenciar o desenvolvimento da depressão e do alcoolismo.
Embora recentemente alguns países tenham restringido o uso de qualquer castigo físico a crianças, a verdade é que ainda é uma forma de ensinar e estabelecer limites que muitos pais continuam a aplicar sem considerar as consequências do acto.
O estudo contou com a participação de 8300 adultos dos 19 aos 97 anos de idade, que responderam a um questionário especializado avaliando a sua saúde mental e experiência de violência física. O estudo foi conduzido por Tracie Afifia e Derek Ford e intitula-se Spanking and Adult Mental Health Impairment.
55% das pessoas estudadas disseram ter sido agredidas fisicamente pelo menos uma vez durante a sua infância e corresponderam ao perfil de pessoas que poderiam mais facilmente cair em depressão ou desenvolver outras perturbações mentais.
Os investigadores dizem que a agressão física deve ser considerado um abuso físico e emocional, uma vez que causa trauma e afecta a sua capacidade de resolver problemas como adultos.
Outros estudos assinalaram que o abuso físico das crianças também afecta o seu desenvolvimento cognitivo e, mais importante ainda, faz com que certas partes do cérebro das crianças que sofrem castigos corporais severos tenham menos massa cinzenta, o que é um factor agravante para a depressão.