Chris Nikic, oriundo da Florida, treinou durante anos para alcançar o seu objetivo de completar um Ironman, em que os participante têm de completar 3,8 km de natação, 180 km de ciclismo e 42,195 km de corrida, num espaço de 17 horas.
Durante o seu treino focou-se no crescimento incremental, aumentando lentamente o seu desempenho até estar pronto para enfrentar o desafio, dia 7 de Novembro.
Antes da corrida, Nikic disse ao TODAY que ia “fazer história ao arrasar a prova”, e foi exatamente isso que fez. Os organizadores do Ironman disseram que Nikic é a primeira pessoa com Síndrome de Down a tentar sequer participar na corrida, que conclui em 16 horas e 46 minutos.
A Special Olympics juntou Nikic ao participante em 16 corridas do Ironman, Dan Grieb, que o ajudou a treinar para o seu desafio.
Juntos trabalharam até 6 horas por dia, 6 vezes por semana, e Nikic encontrou maneiras de se ajustar às limitações físicas.
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Os responsáveis da corrida na Florida exigiram que Grieb fosse amarrado a Nikic no oceano, que andasse atrás dele durante o circuito da bicicleta e que ficasse perto dele durante a corrida.
Grieb admitiu que se sentiu pressionado para ser uma boa influência na performance de Nick, mas que acreditou que “Deus o elegeu especificamente para aquele rapaz e para a sua família”.
Nikic levantou as mãos para celebrar ao cruzar a meta, antes de abraçar o seu treinador e todos aqueles que o apoiaram. A sua parte preferida da prova foi a corrida porque “faz o rabo parecer fofinho e as senhoras adoram”.
O pai de Nikic, Nik, explicou como ele e a sua mulher apoiam o filho para o ajudar a realizar os seus sonhos, dizendo que a “coisa mais importante” é que Nikic esteja “incluído” e tenha “um sentido de propósito”.
Ao falar sobre a corrida, Nik acrescentou:
“Quando o teu filho nasce com Síndrome de Down toda a gente te diz tudo aquilo que ele não pode fazer e quão difícil vai ser… o Chris vai provar que se consegue fazer o Ironman, consegue fazer qualquer coisa. Ser o primeiro abre muitas portes para ele e para pessoas como ele.”
À medida que as notícias sobre a decisão de Nikic de enfrentar o Ironman começaram a espalhar-se, ele descobriu que pais começaram a contactá-lo e a dizer-lhe que ele é um “herói para os seus filhos”.
Com a corrida da Florida concluída, Nikic está agora focado em participar no Ironman World Championship em Kona, Havai, no próximo ano.